2011年随着iPhone 4s的面世，Siri也进入大家视野。但是，周二新发布的一项专利显示，Siri的前身“智能自动化助手”在2006年就开始研发了，比初代iPhone面世还要早。专利的两名发明人都是人工智能专家，提交专利的时候也不在苹果工作。

专利描述了一种建造自动化助手的方法，使用树形的决定架构，在对话的不同阶段，接收多个不同的事实，从而提供更加有用的回应。专利也揭示了Siri的未来，通过家庭或者办公室里的多个传感器，根据用户所在的物理环境，提供和环境相关的回答。

Siri最早和苹果没关系，而是美国国防部下属的国防高级研究计划局（DARPA）的一个五年计划，目标是建造智能的虚拟助手。周二发布的专利列出了研发Siri相关的一系列早期专利。最早的可以追溯到1972年，内容是将书面文字转换成合成语音。到1980s年代，相关专利包括文字实时转换为语音的技术，声控设备的技术，等等。

苹果自己在1987年也考虑过智能虚拟助手的可能性。当时的CEO John Scully就制作了一段视频，预测有一天Siri会在iPad上大放光彩。大家应该还记得，Siri一开始还是一个iPhone应用，直到2010年被乔布斯收购。而且Siri差一点就成为安卓系统的默认应用了。